胚性幹細胞（はいせいかんさいぼう）

概要解説

胚性幹細胞は、動物の発生初期段階である胚盤胞期の胚内部にある細胞塊から樹立される細胞株である。様々な種類の体細胞へと分化しうる多能性を備えていることが最大の特徴である。1981年にマウスの胚から初めて樹立され、その後1998年にはヒトの胚性幹細胞を単離・培養する技術が開発された。体細胞を初期化して作る人工多能性幹細胞とは異なる性質を持つ。多能性の有無は、限られた種類の細胞しか産生できない成体幹細胞と本細胞を区別する重要な指標となっている。研究分野では発生学や再生医療の基盤として利用されるほか、細胞の分化過程を解明するためのモデルとしても活用されている。樹立技術の進展により、個体発生の初期段階における細胞の振る舞いを詳細に観察することが可能となった。