イチョウ（いちょう）

概要解説

イチョウは、イチョウ科唯一の種である裸子植物の落葉高木である。学名は Ginkgo biloba L. で、1771年に記載された。英語名は maidenhair tree である。分類上は Ginkgophyta 門、Ginkgoopsida 綱、Ginkgoales 目、Ginkgoaceae 科に位置づけられる。属（Ginkgo）に含まれる現生種は唯一 Ginkgo biloba のみであるが、絶滅した Ginkgo huttonii などが化石種として知られている。イチョウはペルム紀に出現し、約2億5千万年前の化石が確認されている。中国原産とされており、日本への伝来については室町時代以前の確実な記録がなく、15世紀頃の文献に初めて記載されている。日本語では銀杏（ぎんなん）のほか、公孫樹や鴨脚樹とも呼ばれる。

語源・由来

語源は中国語の『銀杏』の明代音が転じたものとされる。古くは『一葉』と解釈されたが、近年の研究では『鴨脚』の宋音 yā jiǎo が由来とする説もある。