育種（いくしゅ）

概要解説

育種とは、植物などの生物を遺伝的に改良する行為であり、一般に用いられる品種改良という言葉とほぼ同じ意味を表す概念である。歴史的には、人類が採取や狩猟を中心とする生活から農耕や牧畜を行う生活へ転換した時期に育種という出来事が始まった。育種に関する理論構築や技術向上を目的とする研究は、農学の一分野である育種学において行われている。育種学は対象によって大別され、植物育種学と動物育種学に分かれている。この学問における体系的な研究の歴史は、メンデルの法則の再発見以降に展開された。現在では、交雑育種や突然変異育種のほか、遺伝子組換えやマーカー支援選抜といった手法の研究と実践が含まれている。なお、マーカー支援選抜はMASとも表記され、訳語としてマーカー選抜やマーカー利用選抜が用いられることもある。